В мире высоких технологий произошло событие, способное перекроить расстановку сил на рынке процессоров и графических ускорителей. Компания Nvidia приобрела долю в акциях Intel на сумму 5 миллиардов долларов, что эквивалентно примерно 4.9% уставного капитала гиганта из Санта-Клары. Для российского рынка эта сумма составляет колоссальные ~450 миллиардов рублей по текущему курсу.
Но дело не просто в финансовом вливании. Одновременно с инвестицией компании анонсировали масштабное стратегическое партнёрство. Его цель — совместная разработка и производство ключевых компонентов для потребительского рынка и центров обработки данных. Речь идёт ни много ни мало о создании x86-процессоров Intel, которые будут комплектоваться чиплетами графических ускорителей Nvidia серии RTX.
Кому выгодна эта сделка?
Партнёрство выглядит крайне выгодным для обеих сторон, хотя причины их интереса кардинально различаются.
Для Intel, которая в последние годы сталкивалась с финансовыми трудностями и усилением конкуренции, это столь необходимая финансовая подушка и доступ к передовым графическим технологиям. Nvidia же, в лице своего харизматичного CEO Дженсена Хуанга, наконец-то получает заветный доступ к архитектуре x86 — святому граалю современной вычислительной индустрии.
Не стоит забывать, что лишь две компании в мире обладают лицензией на разработку и производство x86-процессоров: сам Intel и его извечный конкурент AMD. Это исторически давало AMD уникальное преимущество: возможность создавать гармонично сочетающиеся внутренние CPU и GPU, как в своих революционных процессорах Ryzen серии APU. Nvidia же, несмотря на своё доминирование на рынке дискретной графики, была вынуждена довольствоваться архитектурой Arm для своих процессорных решений. Теперь этот барьер для «зелёных» пал.
Что ждать пользователям?
Плоды этого альянса мы увидим в двух ключевых сегментах.
Во-первых, для инфраструктуры искусственного интеллекта и дата-центров Intel разработает специализированные x86-CPU под нужды Nvidia. Это позволит создавать ещё более эффективные и мощные вычислительные системы для тренировки и запуска нейросетей.
Во-вторых, и это самое интересное для рядовых пользователей, на рынок в обозримом будущем выйдут гибридные процессоры (SoC), внутри которых будут напрямую интегрированы чиплеты RTX-графики. Представьте: будущие поколения процессоров Intel Core Ultra смогут по умолчанию нести на борту графическое ядро мощностью с современную видеокарту среднего класса. Это сулит революцию для рынка ультрабуков, компактных ПК и игровых handheld-устройств, где важнейшим фактором является энергоэффективность и миниатюризация без потери производительности.
Тёмная туча над Intel Arc?
Однако у этой бочки мёда есть и своя ложка дёгтя. Весьма тревожным этот альянс выглядит для будущего собственной графической архитектуры Intel — Arc.
Несмотря на то, что последнее поколение графики Xe2, представленное в процессорах Lunar Lake и ожидаемое в десктопных картах Arc B580 и, возможно, B770, оказалось на удивление боеспособным, его будущее теперь под большим вопросом. Компания уже вложила значительные средства в разработку архитектуры Xe3, которую мы должны увидеть в будущем поколении Panther Lake. Краткосрочное будущее Arc, казалось бы, предопределено.
Но зададимся резонным вопросом: если у Intel теперь есть доступ к лучшим в мире GPU-технологиям через партнёрство с Nvidia, зачем продолжать вкладывать миллиарды в рискованный и пока что не самый прибыльный внутренний проект? Особенно учитывая, что новый CEO Intel Пэт Гелсингер публично поставил во главу угла повышение общей прибыльности компании. Наличие готовых решений от Nvidia может стать смертельным приговором для самостоятельных графических амбиций «синих».
Как энтузиасты технологий, мы надеемся, что это не конец для Intel Arc. Здоровая конкуренция между тремя игроками (Intel, AMD и Nvidia) жизненно необходима рынку для сдерживания цен и стимулирования инноваций. Успех Lunar Lake в ноутбуках и предстоящий выход конкурентоспособных видеокарт демонстрируют, что у Intel наконец-то получилось создать стоящий продукт. Остаётся лишь ждать официальных комментариев от Intel о дальнейшей судьбе собственного графического направления. Время покажет, куда качнется маятник.
Пока же ясно одно: tectonic shift в индустрии полупроводников начался, и его последствия почувствует каждый пользователь, от геймера до IT-директора крупного дата-центра.